Leeftijdgebonden maculadegeneratie (LMD) is de grootste oorzaak van slechtziendheid bij vijftigplussers. Bij deze oogaandoening gaat het middelste deel van het netvlies (de macula) achteruit. Dit heeft verlies van  gezichtsvermogen tot gevolg, met name het centrale gezichtsveld.

De auteurs onderzochten het vóórkomen van LMD in een vroeg en laat stadium gedurende ongeveer 18 jaar follow-up onder deelnemers van de ARIC studie (Atherosclerosis Risk in Communities). Ze gebruikten een voedselfrequentievragenlijst waarin 29 voedingsgroepen te onderscheiden waren. De deelnemers gaven zelf aan welke voedingsmiddelen ze geconsumeerd hadden tussen 1987 en 1995. De onderzoekers benoemden in dit cohort twee voedingspatronen westers en ‘prudent’ ofwel ‘gezond’.

De onderzoekers stelden vast dat mensen die geen of vroege LMD hadden bij het begin van de studie en tegelijkertijd rapporteerden dat ze frequent ongezonde voedingsmiddelen aten, meer kans hadden op het ontwikkelen van een laat stadium van de aandoening. Een drie keer zo groot risico op late LMD werd vastgesteld onder deelnemers met een westers voedingspatroon. Westerse voeding bleek echter niet geassocieerd met de ontwikkeling van vroege LMD. Het risico op het ontwikkelen van late LMD was lager onder deelnemers met een gezond voedingspatroon, maar niet significant.

Deze studie bevestigt dat voeding belangrijk is bij de diagnose vroege LMD. Het is dan aanbevelenswaardig  om het eten van rood en bewerkt vlees, gebakken voedingsmiddelen, geraffineerde granen en volvette zuivel te beperken.