Het endotheel is daarom een belangrijk, cardiovasculair doelwit, dat gemist wordt door cholesterol- en bloeddrukverlagers, schrijven de onderzoekers. Immers blijft het 'residueel risico' van (hart)patiënten die een normale waarde voor bloedvetten, bloedstolling en bloeddruk vertonen, relatief hoog.

Een stof waar de gezondheid van het endotheel erg mee samenhangt, is stikstofomonoxide (NO). NO is een kortlevende, krachtige vaatverwijder, maar door oxidatieve stress kan het signaal verloren gaan. Storing aan het NO-metabolisme zou een van de vele aspecten van arteriosclerose zijn. Onderzoekers vermoeden dat lycopeen hier vooral als antioxidant optreedt en op die manier het NO-metabolisme ondersteunt.

Lycopeen is het carotenoïde dat de rode kleur aan tomaten geeft. Het kan bepaalde vrije radicalen tien keer beter neutraliseren dan vitamine E. De patiënten namen 7 mg lycopeen per dag, niet een bijzonder hoge hoeveelheid, daar 100 gram tomaten 1 tot 13 mg lycopeen kan bevatten.

De onderzoekers zagen geen effect op andere parameters, zoals bloeddruk, ontstekingen of oxLDL. De meeste van deze parameters waren niet bepaald verhoogd bij de deelnemers van deze studie. De onderzoekers geven ook toe dat het nooit bewezen is geweest dat omkering van endotheeldisfunctie het cardiovasculaire risico zal verlagen.