Wanneer enzymen voor DNA-methylatie in de hypothalamus van muizen uitgeschakeld worden, dan gaan ze minder het loopwiel gebruiken. Tot deze verrassende conclusie kwamen onderzoekers van het Baylor College of Medicine. Verrassend, want ze hadden verwacht dat hun 'ingreep' de voedselinname van de muizen zou treffen. Beweegdrift wordt dus tijdens de zwangerschap epigenetisch geprogrammeerd, en dat heeft verregaande implicaties.
De genetische code is onveranderbaar, maar genexpressie kan geprogrammeerd worden via epigenetische mechanismen, zoals DNA-methylatie. Vooral tijdens de embryonale ontwikkeling kan DNA-methylatie invloed uitoefenen op de latere gezondheid. Een DNA-methylatiepatroon is geneigd om doorgegeven te worden van generatie op generatie, maar staat ook onder invloed van externe factoren.
Resultaten van diverse dierexperimenten suggereren dat beweging veel flexibeler geprogrammeerd kan worden dan voedselinname. De (epi)genetische controle over beweging bleef tot nu toe een mysterie, dit onderzoek suggereert dat die zich in de AgRP-zenuwen van de hypothalamus bevindt.
Na uitschakeling van DNA-methylatie in AgRP-zenuwen verloren de muizen nauwelijks lichaamsgewicht, iets waarop de onderzoekers wel gerekend hadden. Maar ze begonnen wel meer te bewegen, en meer te eten om het toegenomen energieverbruik te compenseren.
Onze beweegdrift wordt dus ingebakken tijdens de zwangerschap. In hoeverre leefstijl hierop invloed uitoefent, moet nog uitgezocht worden. Het is niet ondenkbaar dat ongezonde leefstijl aan de basis ligt van epigenetische veranderingen die nog generaties lang mee zullen gaan.
Referenties
MacKay H, Scott CA, Duryea JD et al. DNA methylation in AgRP neurons regulates voluntary exercise behavior in mice. Nat Commun. 2019; 10(1):5364 doi:10.1038/s41467-019-13339-3
Nieuwsbriefartikel
Rubriek
Onderzoek
Auteur
Editienummer
