Een eerste studie slaagde erin met het 'modified Atkins diet' (MAD) 28 patiënten (van de 78) crisisvrij te houden, terwijl ze gemiddeld 10 aanvallen per week hadden. Drieënveertig patiënten ondervonden een daling van crisissen van meer dan 50 %. MAD werd ontwikkeld omdat het klassieke ketogeen dieet lastig te volgen was. Het MAD begint met minder dan 10 gram koolhydraten, maar laat gradueel meer koolhydraten toe. Het blijft echter een 'zwaar dieet' en moet dus onder toezicht van arts & diëtist gevolgd worden.

Aan het Rush University Medical Center werd zowel MAD als een lage-glycemische-index-dieet (LGID) uitgetest. Beide therapieën waren effectief, al volgden slechts 7 patiënten het LGID. Gemiddeld kenden 44 % van de patiënten een daling van het aantal crises groter dan 50 %. Bijwerkingen waren gewichtsverlies, constipatie en hypercholesterolemie.

Het ketogeen dieet is een van de oudste doeltreffende behandelingen tegen epilepsie, maar is in onbruik geraakt sinds de opkomst van medicatie. Onterecht, want een aanzienlijk deel van epilepsiepatiënten blijft onbehandeld. Tijdens een ketogeen dieet verschijnen ketonlichaampjes in het bloed, die de hersenen als alternatieve energiebron verbranden. Mogelijk is epilepsie een gevolg van een verstoring van het glucosemetabolisme in de hersenen.

'Voedingstherapie zou met elke epilepsiepatiënt die een epilepsiecentrum bezoekt, besproken moeten worden,' vindt Antoaneta Balabanov. Volgens haar is de benadering niet enkel belangrijk voor onbehandelbare epilepsiepatiënten. 'Ook patiënten die crises goed onder controle hebben, kunnen met voedingstherapie hun dosering van medicatie verlagen, en zodoende medicatiegerelateerde bijwerkingen beperken.'