Hypertensie is een groot gezondheidsprobleem, met vérstrekkende gevolgen voor het hart- en vaatstelsel. Meer dan een vijfde deel van de wereldbevolking heeft een hoge bloeddruk, die een rol speelt in het overlijden van jaarlijks meer dan negen miljoen mensen. Het is een verraderlijk symptoom, omdat er meestal geen klachten zijn, maar eenmaal vastgesteld is er veel tegen te doen. Dat kan via een hele waaier aan uiteenlopende medicijnen, maar ook door verandering van leefstijl. Grapefruit is slechts één uit een lijst van vele voedingsmiddelen en voedingsstoffen die de bloeddruk helpen normaliseren. Dat effect wordt toegeschreven aan de proanthocyanidinen, een subgroep van de polyfenolen.

Het gerandomiseerde, double blind en placebogecontroleerde onderzoek werd meegefinancierd door de Japanse voedingsproducent Kikkoman Corporation. Aan de twaalf weken durende studie namen 30 mensen - 6 mannen en 24 vrouwen – deel, in de leeftijd van 40 tot 64 jaar. Bij hen was nog geen sprake van hypertensie, doorgaans gedefinieerd als een systolische druk of bovendruk boven de 140 mmHg en een diastolische druk of onderdruk boven de 90 mmHg. Wel hadden zij het voorstadium pre-hypertensie: systolisch 130–139 mmHg en diastolisch 85–89 mmHg. Zij werden in drie groepen verdeeld, die een lage dosis van 200 mg per dag, een hoge dosis van 400 mg per dag of een placebo kregen. Na vier, acht en twaalf weken werden de systolische en diastolische bloeddruk opgenomen en een aantal andere cardiovasculaire parameters bepaald.

De gunstige invloed werd alleen duidelijk zichtbaar in de groep die de hoge dosis kreeg. De systolische bloeddruk was na drie maanden met gemiddeld 13 mmHg gedaald. Wanneer degenen werden uitgesloten die door roken een sterke tweede risicofactor met zich meedroegen, werd het plaatje nog gunstiger. Bij de 21 niet-rokende deelnemers verbeterden ook de diastolische druk, de arteriële stijfheid en de polsgolfsnelheid. In vergelijking met de placebogroep waren deze effecten significant.