De welbekende aubergine, naar de Engelse term ook wel ‘eierplant’ (eggplant) genoemd, heet officieel Solanum melongena. De groente wordt gerekend tot de nachtschadefamilie waartoe bijvoorbeeld ook de paprika, de tomaat en de aardappel behoren. In dieronderzoek was al eens gebleken dat aubergines de bloeddruk kunnen verlagen en dat werd nu voor het eerst in een RCT bij mensen uitgetest. Behalve naar deze primaire uitkomstmaat werd secundair gekeken naar de effecten op stress en op de psychologische staat, die aan bloeddruk zijn gerelateerd. De inname van auberginepoeder zou idealiter een positieve invloed hebben op de alle drie de uitkomstmaten.

De onderzoeksgroep bestond uit honderd personen met stress, waarvan de sterkte voor en na het onderzoek werd getest. Zij hadden een hoog-normale bloeddruk (systolisch 130-139 mmHg en/of diastolisch 85-89 mmHg) of een milde hoge bloeddruk graad 1 (systolisch 140-159 mmHg en/of diastolisch 90-99 mmHg). De helft van hen nam gedurende drie maanden capsules met auberginepoeder in, de andere helft slikte placebo-pillen. Voor de eindanalyse bleven uiteindelijk 77 deelnemers over.

Inname van het poeder deed de diastolische bloeddruk, gemeten na acht en twaalf weken, significant dalen bij degenen die het poeder gebruikten ten opzichte van degenen die dat niet deden. Na twaalf weken gold dat ook voor de systolische bloeddruk. Op beide meetmomenten bleek ook de psychologische staat bij de mensen uit de interventiegroep verbeterd in vergelijking met die in de controlegroep. Er was geen significant effect vast te stellen op de tweede secundaire uitkomstmaat, het stressniveau.

De gevonden positieve uitkomsten zijn volgens de auteurs te verklaren doordat aubergines rijk zijn aan acetylcholine (ACh). De 1,2 gram auberginepoeder die deelnemers aan de interventiegroep dagelijks binnenkregen, bevatte 2,3 mg ACh. Van deze neurotransmitter is bekend dat die bloedvatverwijding prikkelt en daarmee de bloeddruk kan laten dalen.