De kans dat kleine kinderen astma ontwikkelen neemt toe als de moeder zelf astma heeft, maar ook als zij relatief jong is, een laag opleidingsniveau heeft of tijdens de zwangerschap gerookt heeft. Als het kind te vroeg geboren is of een laag geboortegewicht heeft, neemt het risico eveneens toe. Daarnaast speelt de mogelijke aanwezigheid van eczeem of voedselallergieën een rol. Vlak na de geboorte is de kindervoeding een essentiële factor, want moedermelk bevat stoffen die het immuunsysteem van het kind versterken en daarmee bescherming bieden tegen allergische aandoeningen als astma en eczeem.

In onderzoek is tot op heden vooral het relatieve risico bestudeerd van verschillende soorten melk die worden geschaard onder de noemer MOTBM (Milk Other than Breast Milk), zoals koemelk, geitenmelk of sojamelk. In de Australische studie is voor het eerst een vergelijking gemaakt tussen moedermelk en MOTBM van welk type dan ook gedurende de eerste zes maanden na de geboorte. Daartoe werden de medische gegevens gebruikt van 1.121 kinderen uit de langjarige cohortstudie Environments for Healthy Living (EFHL).

Na controle voor andere risicofactoren bleek MOTBM, in vergelijking met moedermelk, het risico op astma op driejarige leeftijd met 71% te verhogen. De kans was het grootst bij jongens, bij kinderen met eczeem of van wie de moeder tijdens de zwangerschap had gerookt. De conclusies zijn voor de onderzoekers reden voor pasgeboren kinderen moedermelk te adviseren en andere melksoorten af te raden.