De laatste studie is van belang omdat causale verbanden moeilijk uit bevolkingsstudies af te leiden zijn. Twintig gezonde volwassenen kregen er maaltijden bestaande uit industrieel of minimaal bewerkte voeding. Beide maaltijdregimes bevatten dezelfde hoeveelheid calorieën, suiker, vezels, vet en koolhydraten. Deelnemers mochten wel zoveel eten als ze wilden. Het industriële dieet verhoogde de inname met gemiddeld 500 kilocalorieën per dag. Deelnemers op dat dieet aten ook sneller en ze kwamen bijna 1 kg bij in twee weken tijd.

Wetenschappers definiëren ultra-processed voeding vooral aan de hand van bepaalde ingrediënten, zoals gehydrogeneerde oliën, high-fructose corn syrup, smaakstoffen, emulgatoren en andere additieven. Bestanddelen zijn vaak behandeld met chemische processen. De term werd tien jaar geleden bedacht door Braziliaanse onderzoekers.

Europese wetenschappers roepen beleidmakers op om de consumptie van verse, minimaal bewerkte voedingsmiddelen te promoten. De reactie van Amerikaanse wetenschappers is fatalistischer: zij willen eerst nog op zoek gaan naar de precieze aspecten van industrieel verwerkte voeding die voor gewichtstoename verantwoordelijk zijn. Mensen vertellen dat ze gezonder moeten gaan eten zal volgens hen niet werken als ze er geen toegang toe hebben.

Australische experts zijn resoluut: deze bevindingen hebben implicaties voor verpakkingen, labels, tax op voeding en beperkingen op voedingsmarketing, schrijven ze in een editorial in de BJM. Het idee om industriële voedingsmiddelen te gaan herformuleren - zoals vandaag gebeurt met minder verzadigd vet en zout - vinden ze maar niets. Industriële voedingsmiddelen zijn complexe samenstellingen van schadelijke factoren, ze zijn niet geschikt om onbewerkte voeding te vervangen.